Nemzet Művésze címmel kitüntetett, kétszeres Kossuth-díjas és József Attila-díjas író és költő. Édesanyja sokáig óvta a külvilágtól, így már gyermekkorában a könyvek felé fordult. A megélhetés érdekében könyvelőként dolgozott, és csupán 1956-ban jelentkezett az Eötvös Loránd Tudományegyetem magyar-történelem szakára. Diplomaszerzése után a nyolcadik kerületi Jázmin utcai általános iskolában tanított. Harmincnégy éves volt, amikor megjelent első novellája, két évvel később pedig 4447 című regénye. Egy időben az Írószövetség alelnöke, később pedig elnöke is volt. 2015-ben a Forbes őt választotta a 8. legbefolyásosabb magyar nőnek a kultúrában.